Каркас — это строительная система с несущими стенами. Несущие стены могут быть разной высоты, в этом случае горизонтальная конструкция крепится к стене. В качестве альтернативы можно использовать несущие стены высотой в два этажа, в этом случае горизонтальная конструкция крепится к боковой стороне стены. Горизонтальная конструкция может быть выполнена из балок или массива дерева.
Несущие стены предназначены для передачи вертикальных нагрузок на фундамент. В каркасной конструкции вертикальная несущая способность ограничена прочностью каркаса на сжатие нижних и верхних направляющих балок (первичной) и прочностью каркаса на продольный изгиб. Прочность на продольный изгиб и прочность на сжатие могут зависеть от размера поперечного сечения каркаса. Кроме того, прочность на сжатие может зависеть от выбора материала нижних и верхних направляющих балок (поперечная прочность на сжатие).
Несущие стены, как правило, также проектируются как элементы жёсткости конструкции здания. Для этого обычно используется каркасная пластина, которая также служит для поддержки менее прочного поперечного сечения каркаса от прогиба и скручивания. Ребра жёсткости обычно крепятся к каркасу гвоздями или конструкционными саморезами, при этом жёсткость определяется, прежде всего, сопротивлением сдвигу соединительных элементов.
Из-за вертикальных нагрузок и распорок несущие стены должны располагаться в одних и тех же точках на разных этажах. Это необходимо учитывать при планировании пространства в здании. Также существуют ограничения по размерам и расположению проёмов в несущих стенах, которые необходимо учитывать при планировании пространства. Они обусловлены, главным образом, прочностью пролётных балок и рам на их концах. В случае распорной стены в стене всегда должен быть оставлен достаточный запас досок с точки зрения распорок, что, помимо вышесказанного, влияет на размер и расположение проёмов. Каркасные конструкции не могут быть использованы для создания консолей или стеноподобных балок без специальных мер. Это также необходимо учитывать при планировании пространства.
